Il Vallese è uno dei tre cantoni svizzeri ad essere per metà di lingua francese (in alcune aree rurali si parla anche il patois) e per metà di lingua svizzero-tedesca, assai differente dal regolare tedesco. Sorprendentemente, questa divisione è talmente accentuata che spesso gli abitanti di ciascuna parte non parlano che la propria lingua (e non mancano i commenti sarcastici sui connazionali francesi o tedeschi). Il comune-limite è Sierre che ha appunto il doppio nome tedesco di Zinal.

Tale separazione linguistica risale all’VIII secolo, quando i coloni provenienti dall’Oberland bernese, i Walser, si stabilirono in Haut Valais e affermarono la loro lingua germanica al posto del patois francese derivato dal latino.

Già abitato in epoca preistorica, il Vallese divenne fiorente a partire dal I secolo, in particolare sotto l’imperatore Claudio, che, dopo aver sconfitto il popolo celtico dei Veragri, ribattezzò la loro città, Octodurus, in Forum Claudii Vallensium, l’attuale Martigny. Nel Medioevo la regione fu sede di continui scontri di potere tra i Savoia e il vescovo di Sion, mentre la parte germanofona si alleò ai cantoni svizzeri. Dopo la caduta dell’impero napoleonico, il Vallese aderì alla Confederazione Elvetica il 4 agosto 1815.